Le recyclage des films plastiques est plus facile à recycler avec un équipement approprié, selon une étude

Jun 13, 2023

Une étude de plusieurs années, ralentie par le COVID-19, montre que les installations de récupération de matériaux peuvent gérer efficacement les emballages en plastique souple dans les bonnes circonstances. Et, comme avantage secondaire, l'équipement installé contribue également à améliorer le tri des fibres de papier, car davantage de plastique est séparé de ce flux.

En 2017, le projet Materials Recovery for the Future a été lancé avec l'idée d'examiner l'idée de faire passer de grandes quantités d'emballages en plastique flexibles dans une ligne de tri MRF dans le but de recycler ce matériau. Viennent maintenant les résultats finaux.

Le recyclage des films et emballages souples, malgré leur utilisation croissante, est nettement inférieur à celui des plastiques rigides. Et la plupart des MRF, généralement gérées par des entreprises de collecte des ordures ou des municipalités, ne disposent pas de l'équipement nécessaire pour trier efficacement les matériaux.

"Je pense que c'est un point de preuve très important pour réfléchir à la manière dont nous pouvons réellement faire progresser le tri MRF pour traiter les emballages que nous utilisons aujourd'hui, et pas seulement aujourd'hui, mais qui prennent de plus en plus d'importance", a déclaré Anne Johnson, vice-présidente de Global Corporate Sustainability Resource Recycling Systems, un cabinet de conseil qui a supervisé l'étude.

Les emballages en plastique souple remplacent non seulement le verre et les métaux, mais prennent également des parts de marché aux plastiques rigides. "Mais nous avons été très lents à adapter nos systèmes de tri pour traiter ces matériaux", a déclaré Johnson.

Le projet pilote, qui a eu lieu au TotalRecycle MRF dans le comté de Berks, en Pennsylvanie, exploité par JP Mascaro & Sons, a détourné plus de 2,7 millions de livres d'emballages en plastique souple, selon le nouveau rapport RRS.

Environ 60 000 foyers de la zone de service de Mascaro dans 10 communautés ont été invités à mettre des plastiques flexibles dans leurs chariots de recyclage pour aider à alimenter le MRF. C'est généralement un grand non-non dans le monde du recyclage à flux unique, car les films plastiques contaminent d'autres matières recyclables et peuvent s'enrouler autour de l'équipement de tri.

Mais les équipements de tri optique et de séparation de l'air installés au TotalRecycle MRF ont pu séparer les flexibles qui ont finalement été recyclés en nouveaux produits, rapporte RRS. L'installation a également employé du travail manuel pour séparer les plastiques souples qui se sont frayés un chemin à travers le nouvel équipement.

"Malgré des conditions difficiles à la fois dans les infrastructures de recyclage et dans la fabrication nationale au cours des deux dernières années, l'équipe RRS a trouvé des rendements environnementaux et économiques positifs associés à quatre voies de recyclage différentes du MRF au marché final", a déclaré RRS.

Ces marchés finaux comprennent les panneaux de toiture, qui combinent les plastiques flexibles avec d'autres matériaux pour créer des feuilles comprimées utilisées comme sous-couche dans les systèmes de toiture. Le film collecté au MRF a également été recyclé chimiquement, transformé en granulés, puis soufflé en film et utilisé pour fabriquer des palettes.

Le projet visait initialement à prouver que le film plastique pouvait traverser avec succès un MRF pour créer des balles de produits qui pourraient ensuite être utilisées pour créer de nouveaux produits. Les chercheurs ont rapidement réalisé que leur travail devait également identifier certains de ces nouveaux produits potentiels.

"Je pense absolument que [le projet] a atteint ses objectifs. En fait, je pense qu'il les a dépassés. Dès le départ, les marchés finaux ne faisaient pas vraiment partie du calcul. Il est devenu assez clair dès le début que nous devions travailler sur le marché final", a déclaré Johnson.

La technologie pour développer de nouveaux emballages et films flexibles a largement dépassé le travail de récupération de ces matériaux une fois qu'ils ont été utilisés. Johnson a déclaré que c'était un défi.

"Nous avons été très lents à adapter nos systèmes de tri pour traiter ces matériaux. Je ne pense pas simplement dire que nous n'allons pas l'accepter, cela ne fait pas progresser la technologie d'une manière dont nous avons besoin pour conduire une économie circulaire. Nous devons trouver des solutions. Nous savons d'un projet comme celui-ci que cela peut être fait. Nous avons besoin de plus de travail pour affiner les solutions du marché final", a-t-elle déclaré.

Les commentaires anecdotiques des opérateurs de MRF indiquent qu'ils sont prêts à investir dans la gestion des films s'il est possible de leur montrer une voie vers la viabilité économique.

"Je pense que c'est un projet qui ouvre cette porte [et] donne une certaine confiance que cela peut être fait", a déclaré Johnson.

Des contrats à long terme avec un prix minimum et une garantie de pouvoir déplacer le matériau contribueront à développer le recyclage des films, a-t-elle déclaré. "Pour que les MRF s'engagent dans l'investissement total, ils ont besoin de ce type d'assurance pour que cela en vaille la peine afin qu'ils puissent comprendre quel serait leur temps de récupération total."

RRS a évalué la faisabilité technique et économique du tri des emballages en plastique souples en bordure de rue à l'aide de son modèle financier, qui a analysé les avantages potentiels de la collecte et du tri des emballages en plastique souples dans de grands MRF à flux unique.

TotalRecycle a souligné les avantages de changer les plastiques flexibles d'un coût de décharge à un centre de profit potentiel. Un avantage secondaire du MRF est que moins de plastique se retrouve dans l'équipement de tri des fibres de papier, ce qui réduit la main-d'œuvre nécessaire pour nettoyer ces lignes. Les balles de fibres ont également amélioré leur qualité avec moins de contamination par le plastique, a déclaré RRS.

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