Opinion locale : pour lutter contre le changement climatique, nous devons produire et utiliser moins de plastique

May 21, 2023

Voici l'opinion et l'analyse de l'auteur :

Re : l'article du 14 mai "ByFusion va devenir un incontournable de Tucson".

Félicitations au membre du conseil municipal Steve Kozachik dans ses efforts pour faire face au problème sans cesse croissant des déchets plastiques. Cependant, transformer des objets en plastique jetables en blocs de construction ne s'attaque pas à la racine du problème : la surproduction et la surconsommation d'emballages en plastique.

Dans le monde, la production de déchets plastiques a explosé depuis les années 1970. Aujourd'hui, nous produisons environ 400 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année - et près de 40 % proviennent d'emballages, y compris des produits à usage unique comme des ustensiles et des contenants alimentaires qui deviennent souvent des déchets en quelques minutes.

Malheureusement, le recyclage du plastique ne fonctionne pas bien. À l'échelle mondiale, moins de 10 % des plastiques que nous utilisons ont été recyclés. La grande majorité est mise en décharge, perdue dans l'environnement ou incinérée. Donc quel est le problème? Il existe tout simplement trop de types de plastique différents, ce qui rend difficile leur collecte, leur tri et leur fusion pour les recycler et les réutiliser. Au lieu d'être recyclés en produits ayant la même fonction, la plupart des emballages en plastique récupérés sont recyclés en quelque chose de qualité ou de fonctionnalité inférieure comme un vêtement en molleton, une moquette ou des composants pour le bois en plastique.

Chaque morceau de plastique a une histoire. Pratiquement tous les plastiques que nous utilisons aujourd'hui sont produits à partir de produits chimiques provenant de combustibles fossiles comme le gaz naturel et le pétrole brut. Le plastique génère des impacts climatiques tout au long de son cycle de vie. Aux États-Unis, le plastique commence par l'éthane, un sous-produit de la production de gaz naturel fracturé. L'extraction et le transport de cette matière première pétrochimique est énergivore et crée des émissions de gaz à effet de serre. La transformation de l'éthane en éthylène - un élément constitutif de nombreux types de plastiques - est également à forte intensité de gaz à effet de serre.

L'industrie des combustibles fossiles considère la pétrochimie, et les plastiques en particulier, comme un marché de croissance majeur. De grandes entreprises comme Exxon Mobil, Shell et Saudi Aramco sont sur le point de quadrupler leur production de plastique d'ici 2050, en grande partie pour inonder les marchés émergents d'emballages à usage unique. Cette expansion aura d'énormes conséquences potentielles sur le climat, menaçant nos chances de maintenir l'augmentation de la température mondiale en dessous du seuil critique de 1,5 degré Celsius. D'ici 2050, la production et l'élimination du plastique pourraient générer des émissions de gaz à effet de serre équivalentes à 615 centrales au charbon par an et utiliser jusqu'à 13 % du budget carbone mondial.

Dans l'état actuel des choses, nous ne pourrons pas recycler pour sortir de la crise des déchets plastiques. Il y a trop de flux de nouveau plastique vierge qui pénètrent chaque jour dans notre environnement, tout comme une marée noire géante. L'industrie du plastique vante désormais le "recyclage chimique" comme une solution au problème, mais il exacerbe la crise climatique et ne fait pas grand-chose pour freiner la production de nouveaux plastiques. Cette méthode utilise le plus souvent une chaleur élevée pour transformer les déchets plastiques en combustibles fossiles à brûler. Ces technologies sont risquées, coûteuses et ne peuvent guère être qualifiées de "recyclage".

Pour vraiment lutter contre l'épidémie de plastique, nous devons repenser la façon dont les produits sont apportés aux gens. Cela pourrait inclure des systèmes de recharge et de réutilisation, des emballages sans plastique, des matériaux respectueux de l'environnement ou une combinaison d'approches. Cette transition demandera du temps et des investissements, mais il est crucial pour les entreprises de biens de consommation de faire de la refonte des produits, de l'innovation et des nouveaux modèles de livraison une priorité plus élevée.

Nous aussi, nous pouvons prendre des mesures quotidiennes pour réduire notre empreinte plastique individuelle : repenser ce dont nous avons besoin, prendre des sacs réutilisables pour faire les courses, éviter les articles trop emballés et soutenir les alternatives locales durables et les modèles de réutilisation. Il est également important que nous soutenions la mise en œuvre de politiques et de législations qui freineront la production de plastiques, stimuleront la conception circulaire, amélioreront le recyclage mécanique et rendront l'industrie du plastique responsable de la gestion de ses déchets.

Tant que nous ne repensons pas notre relation avec le plastique, nous ne nous en libérerons jamais. Lutter contre le changement climatique signifie s'attaquer aux plastiques, non seulement à la façon dont ils sont éliminés, mais aussi à la façon dont ils sont conçus, produits et utilisés.

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Kevin Greene

Kevin Greene est président du groupe de travail Zero Waste de Sustainable Tucson. Il peut être contacté à [email protected].

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